L'exposé sur les tortues

LE REVEIL

Après un long sommeil hivernal au fond de l' eau, la cistude d' Europe se réveille. Elle sort de la vase et remonte doucement vers la surface. Encore engourdie par le froid,  elle escalade au ralenti son perchoir : des roseaux entassés à l'abri du vent, une vieille souche ou une motte de carex. Elles commencent à devenir actives dès que la température de l' air devient supérieure de quelques degrés à la température de l' eau.

DOS AU SOLEIL

La cistude oriente sa carapace au soleil et grâce à sa couleur sombre, elle se réchauffe petit à petit. A partir de 28°c elle est en pleine forme. Chez les tortues, comme chez les autres reptiles, la température du corps varie en fonction de la température extérieure. Au contraire, chez les humains elle est stable autour de 37°c. Les cistudes sont parfois grégaires ou solitaires. Elles peuvent se montrer agressives pour gagner la meilleure place au soleil.

LA CHASSE

La cistude est carnivore. Elle plonge à la recherche de sa nourriture : poissons morts, mollusques, larves d'insectes, têtards... composent ses menus. Son odorat très développé lui permet de localiser les proies mortes, qu'elle déchiquettera à coups de

griffes. Elle peut aussi capturer des proies vivantes, soit à l'affût, soit en explorant son territoire. En débarrassant les étangs des animaux morts, la cistude joue un rôle très utile d'épuration des eaux.

LA SAISON DES AMOURS

En avril la femelle émet des phéromones, des particules odorantes qui attirent le mâle. Tapi au fond de l' eau, il se rue sur elle et la chevauche en s'agrippant à la carapace légèrement creusé. Il la griffe, la mord et l'oblige à s'immobiliser pour l'accouplement.

LE GRAND VOYAGE

Les tortues sont ovipares. En mai ou juin, la femelle quitte l'étang pour pondre, c' est une aventure périlleuse : passer dans un pré en évitant les sabots des vaches, traverser une route sans se faire écraser, franchir une haie embroussailler, dévaler des fossés...

Ce parcours peut atteindre un kilomètre, jusqu'à ce que la cistude trouve un endroit ensoleiller pour ses œufs. Il ne faut jamais aider les cistudes à traverser les route car leur stress leur fait relacher l'eau de leur vessie lombaire*, ce qui les oblige à recommencer le voyage.

*Vessie lombaire : poche située à l'arrière sous la carapace.